VM-länderna, del 13 av 32

Ett lag består av elva spelare, där alla är lika viktiga. Men en del är mer "lika viktiga" än andra, kan man säga. Michael Essien är en sån spelare. En av världens tio-femton bästa spelare alla kategorier och en av världens fem bästa mittfältare, en favorit här på bloggen. Han är skadad, och det är otroligt tråkigt.

GHANA (Grupp D)

Ghana har bara haft ett eget landslag sedan 1957, så deras VM-kval- och VM-historia är något kortare än en del andra länders. De har dock varit väldigt framgångsrika i de Afrikanska Mästerskapens historia, så det är inte så att ghananerna nyss upptäckt fotboll och blivit bra på det. Detta är ett fotbollsland.

1. Matchtröjor
Jag gillar fortfarande inte den här "Pumasömmen" från kragen ner under ärmen, men å andra sidan gillar jag att landslagets smeknamn - i det här fallet "Black Stars" - finns med i form av en stjärna uppe på axeln. Det helvita förstastället är riktigt snyggt, medan det gulröda bortastället är... ja, vad fasen är det? Givetvis är det fult som stryk, men frågan är om det är så fult att det blir coolt? Jag är kluven, men lutar åt att det bara är fult. BETYG: 2,5 av 5

2. Förbundskapten
56-årig serb med halvdana meriter från den serbiska ligan, men vad som gör den här mannen till ett unikum är hans ansiktsuttryck. Det brukar ju heta att Avram Grant bara kan se sur ut, men det stämmer inte för jag har sett honom glad, förtvivlad, förbannad och lättad (även om det är otroligt sällsynt), men om man bildgooglar på Milovan Rajevac, då får man bara ett enda läge. Total uttryckslöshet. Jag vet inte om det kommer att vara en fördel eller nackdel, men när jag tittar på Ghanas matcher i VM kommer jag att titta extra mycket på Rajevac för att se om stenansiktet kan röra sig. Har haft laget i två år och på dessa två år säkrat en VM-plats samt gått till final i Afrikanska Mästerskapen. BETYG: 3 av 5

3. Truppen
Nu när Michael Essien alltså inte finns att tillgå så börjar man söka med ljus och lykta efter en ny profil som ska bära fram laget, och man behöver faktiskt inte leta särskilt länge alls. Det finns ett helt knippe riktigt intressanta spelare i den ghananska truppen. Stephen Appiah, Derek Boateng (före detta AIK), målvakten Richard Kingson (före detta Hammarby), Lyons Sunderlandutlånade John Mensah och Fulhams John Paintsil är bara några av namnen. Här kommer tre till:
Asamoah Gyan - dels lite roligt att han är en anfallare som har nummer tre på ryggen, men han är dessutom en mycket bra spelare som säkerligen är aktuell för större uppgifter än Rennes. Han har gjort 19 mål på 38 landskamper, bland annat det som var Ghanas första VM-mål någonsin, mot Tjeckien 2006. Dessutom var han glödhet i de Afrikanska Mästerskapen i vintras och gjorde tre av lagets fyra mål då.
Sulley Muntari - den här killen är något alldeles speciellt. 2007 var han högvilt bland både spanska och italienska toppklubbar, och då pratar vi inte om de där klubbarna strax bakom de bästa, utan de allra, allra bästa. Vad gör han då? Jo, han går till Portsmouth! Visst lär de ha gett honom en bisarr sign on-bonus och en makaber lön, men ändå. Det blev bara en säsong med Pompey, men där hann Muntari sänka Man Utd på Old Trafford i FA-cupen och till slut vinna turneringen. Efter det gick han till Inter. En av de märkligaste mellanlandningarna på länge, helt enkelt. Blev hemskickad från OS 2004 på grund av disciplinära orsaker, och blev faktiskt petad från truppen till de Afrikanska Mästerskapen i vintras av samma orsak. Närmast i minnet finns Muntaris inhopp i slutet av en match för Inter i Serie A (när de höll på att tappa titeln till jagande Roma) då han lyckades få två gula kort och dra på sig en straff på typ två minuter. En stökig lirare, helt enkelt. Men bra.
Kevin-Prince Boateng - är egentligen tysk, men valde att representera det ghananska landslaget istället. Det kanske inte gjorde det tyska folket allt för upprörda, men när han sen går in och tacklar sönder den tyske lagkaptenen Michael Ballack i FA-cupfinalen mellan Chelsea och Portsmouth så Ballack missar VM, då blir han plötsligt en av de mest hatade männen i Tyskland. Ska vi spetsa till det lite? Okej då, lillebror Jerome Boateng har valt att representera Tyskland, och är så pass bra att han finns med i deras VM-trupp. Den 23:e juni möts Ghana och Tyskland i Johannesburg. Det kan bli skoj.
BETYG: 3,5 av 5

4. VM-story
Inte ett enda lyckat VM-kval fram till 2006, då de äntligen kom med efter att ha försökt nio gånger. När de väl kom med i ett mästerskap så spöade de både Tjeckien och USA i gruppspelet innan de åkte ur i åttondelen mot Brasilien. Skulle jag säga fem afrikanska lag som jag tycker ska vara med i ett VM så är Ghana ett av dem, trots att detta bara är deras andra VM. Sen ska de förstås ha någon form av bonuspoäng för Abedi Pelé, lite retroaktivt. Vi som växte upp när Olympique Marseille var som bäst (tidigt 1990-tal) minns förstås honom med ett leende i mungipan. BETYG: 2,5 av 5

5. Framgång i årets turnering
Gruppen ser klurig ut, men jag räknar med att de är bättre än australiensarna och (förstås) sämre än tyskarna. Det gör att det ska stå mellan dem och Serbien, som är mångas outsider till att gå långt i turneringen. Jag säger väl att det är 50-50 mellan dem. Ghana har hur som helst chansen, och går de till en åttondel igen så är det mycket bra. BETYG: 2 av 5

TOTALBETYG: 13,5 av 25